Quelle est l’histoire de la lampe de banquier ?
L’histoire de sa silhouette la plus célèbre mène aux États-Unis, au début du XXe siècle : Harrison D. McFaddin fait breveter un dessin d’abat-jour en 1909, associé aux lampes commercialisées sous le nom Emeralite.
Un socle, une tige métallique, un abat-jour vert. Quelques éléments suffisent à évoquer les livres ouverts, les dossiers et le calme d’un bureau ancien. Mais derrière cette image familière, il y a un objet conçu pour éclairer une surface de travail.
Le repère à retenirLe brevet est déposé le 23 février, puis délivré le 11 mai 1909. Ces deux dates sont souvent confondues.
D’abord un dessin. Ensuite une famille de lampes.
Le document américain numéro 39 984 porte sur la forme ornementale d’un abat-jour. Il est établi au nom de Harrison D. McFaddin, à New York. Cette précision change le récit : la lampe de banquier ne surgit pas comme une invention isolée de l’éclairage électrique, mais comme un modèle reconnaissable dans un monde où les lampes de travail existent déjà.
Les lampes Emeralite sont commercialisées par H. G. McFaddin & Co. Leur nom associe l’idée d’émeraude à celle de lumière. Le catalogue de 1909 conservé dans les archives Emeralite permet de replacer ces objets dans leur contexte commercial.
Sources : brevet américain USD39984S, consultable sur Google Patents ; catalogue Emeralite de 1909, conservé sur emeralite.com.
Le dépôt du dessin
La demande présente une forme d’abat-jour, illustrée par plusieurs vues.
La délivrance du brevet
Le dessin reçoit une protection américaine. C’est cette date qui apparaît sur le document officiel.
XXe siècle
Une silhouette qui se diffuse
Le modèle devient associé aux espaces de lecture et de travail. L’expression « lampe de banquier » finit par évoquer un style, au-delà de la marque d’origine.
Un classique repris et réinterprété
Les versions contemporaines côtoient les pièces anciennes. Leur ressemblance ne suffit pas à établir une origine ou une date de fabrication.
La signature visuelle
Le vert à l’extérieur.
Le blanc à l’intérieur.
Les abat-jour Emeralite historiques sont notamment connus pour leur verre doublé : une couche extérieure colorée et une face intérieure blanche opaline. Les verres étaient fabriqués en Moravie, dans l’actuelle République tchèque, par J. Schreiber & Neffen.
Cette construction explique pourquoi une lampe à l’abat-jour vert ne projette pas forcément une lumière verte sur les documents. Le dessous ouvert laisse passer la lumière vers le bureau ; la face blanche participe à sa diffusion.
Le vert est sa signature. La lumière utile se trouve sous l’abat-jour.
Source historique : The Bankers Lamp, « History of the original bankers lamp ».
Pourquoi l’appeler « lampe de banquier » ?
Ce nom évoque les métiers du bureau, les comptes à examiner et les documents à lire. Il ne signifie pas que la lampe était réservée aux banques : on la retrouve aussi dans l’imaginaire des bibliothèques, des cabinets et des bureaux particuliers.
Son abat-jour horizontal, son pied métallique et, sur beaucoup de modèles, sa petite chaînette sont devenus des signes immédiatement reconnaissables. Toutes les variantes ne possèdent pourtant pas exactement ces éléments.
Une allure ancienne n’est pas une preuve d’ancienneté.
Une finition dorée et un abat-jour vert peuvent appartenir à une reproduction récente. Pour documenter une pièce, examinez les inscriptions, les étiquettes, la construction et les éventuelles modifications, puis comparez-les à des catalogues d’époque.
Une date de brevet indique une protection du dessin, pas nécessairement l’année de fabrication de votre exemplaire. Et pour remettre une lampe ancienne en service, l’état électrique compte autant que son histoire.
Les questions que l’objet soulève.
Notes de lectureQui est à l’origine de la lampe de banquier Emeralite ?
Harrison D. McFaddin est associé à son dessin emblématique. Son brevet américain de dessin pour un abat-jour, numéro 39 984, a été délivré le 11 mai 1909.
Le brevet a-t-il été déposé le 11 mai 1909 ?
Non. La demande a été déposée le 23 février 1909. Le 11 mai 1909 est la date de délivrance du brevet, une distinction importante pour raconter correctement son histoire.
Toutes les lampes de banquier sont-elles des Emeralite ?
Non. Emeralite est une marque historique. L’expression lampe de banquier désigne aujourd’hui un style que de nombreux fabricants ont repris.
L’abat-jour vert produit-il une lumière entièrement verte ?
Pas nécessairement. Sur les abat-jour historiques en verre doublé, l’intérieur blanc et l’ouverture inférieure permettent d’éclairer le bureau sans transformer toute la lumière de travail en lumière verte.
La lampe de banquier est-elle née avec l’Art déco ?
Le dessin breveté en 1909 précède l’essor de l’Art déco des années 1920 et 1930. Son association avec les décors de cette période ne doit pas faire oublier cette origine plus ancienne.